防腐枕木起先采用木材制造，木材的彈性和絕緣性較好，受周圍介質(zhì)的溫度變化影響小，重量輕，加工和在線路上更換簡便，并且有足夠的位移阻力。經(jīng)過防腐處理的木枕，使用壽命也大大延長，在15年左右。所以，世界上90%的鐵路都使用木枕。據(jù)統(tǒng)計，在木枕使用高峰期，全世界大約鋪設了30多億根而且大多數(shù)是松木?？梢韵胍姡@得毀掉多少森林？

       隨著森林資源的減少和人們環(huán)保意識的增強，當然也因為科學技術(shù)的發(fā)展，上世紀初，有些國家開始生產(chǎn)鋼枕和鋼筋混凝土枕木，以代替枕木。然而，因為鋼枕的金屬消耗量過大，造價不菲，體積也笨重，沒有推廣開來，只有德國等少數(shù)國家還在使用。而許多國家從上世紀50年代起，開始普遍生產(chǎn)鋼筋混凝土枕木。

       木材干燥在枕木防腐廠主要采用天然干燥的方法經(jīng)過4-5 個月的干燥期，使枕木的含水率降至20%-35%，以滿足防腐處理的工藝要求。但是,這樣的含水率比起西北地區(qū)木材的平衡含水率還是高得多，防腐處理后在運輸過程或上道使用后其水分勢必繼續(xù)蒸發(fā)，致使防腐枕木產(chǎn)生開裂，部分岔枕發(fā)生變形，這不僅影響線路維修同時也會造成經(jīng)濟損失。

       目前，使用防腐枕木最多的美國正在試用一種塑料枕木。這種采用回收的聚乙烯制造的塑料枕木的耐腐蝕性高于木枕三倍以上，而且在加工時更容易使其表面變"毛"，安裝在路基上不會滑動。第三個優(yōu)點是安裝方便，可以直接使用與木枕相同的設備和緊固件。當然，塑料枕木目前的成本要大于木枕，一旦成本降下來，將會迅速推而廣之。