道岔枕木是一種使機車車輛從一股道轉入另一股道的線路連接設備，通常在車站、編組站大量鋪設。有了道岔，可以充分發(fā)揮線路的通過能力。即使是單線鐵路，鋪設道岔，修筑一段大于列車長度的叉線，就可以對開列車。

        岔枕在過去主要為木枕，近年來推廣使用了50㎏/m和60kg/m鋼軌12號單開道岔混凝土岔枕，為了不讓轉換設備占用枕木空間，適應大型養(yǎng)路機械設備的需要，提速道岔中曾設計并采用了鋼岔枕。鋪設在單開道岔轉轍器及連接部分的岔枕，與道岔的直股方向垂直；轍叉部分的岔枕，與轍叉角的角平分線垂直，從轍叉趾前第二根岔枕開始，逐漸由垂直角平分線方向轉到垂直于直股的方向。為改善列車直向過岔時的運行條件，提速道岔中所有的岔枕均按垂直于直股方向布置，間距均為600㎜。

         由于道岔枕木具有數(shù)量多、構造復雜、使用壽命短、限制列車速度、行車安全性低、 養(yǎng)護維修投入大等特點，道岔與曲線、接頭并稱為軌道的三大薄弱環(huán)節(jié)。它的基本形式有三種：即線路的連接、交叉、連接與交叉的組合。常用的線路連接有各種類型的單式道岔和復式道岔；交叉有垂直交叉和菱形交叉；連接與交叉的組合有交分道岔和交叉渡線等。