在鐵路建設(shè)初期，木質(zhì)軌枕，也就是枕木，被廣泛的應(yīng)用到鐵路建設(shè)中來，但是由于長期處于戶外，經(jīng)受風(fēng)吹、日曬、雨淋，木材特別容易腐爛，為了延長木材壽命，人們終于造成了這種經(jīng)過處理可以防腐的枕木，也就是最初的油浸鐵路枕木。  

鐵路枕木彈性好，重量輕，制作簡單，絕緣性能好。扣件與木枕連接簡單，鋪設(shè)和養(yǎng)護維修、運輸方便，木枕與碎石道碴之間有較大的摩擦系數(shù)。木枕富有韌蝕，比其他軌枕 更能吸收列車行駛所產(chǎn)生的重量而不易斷裂。防腐枕木但其缺點是使用年限較短，消耗木材量大。木枕容易腐朽，原因多來自蟲害、環(huán)境和氣候的影響，而且木枕上 的道釘孔會因使用日久而松弛，所以一般的防腐枕木最多只有十幾年的壽命。 

軌枕原來稱作鐵路枕木，是因為最初的軌枕都是用木材制作而成，因為木材有較好的彈性和絕緣性，重量小、受周圍介質(zhì)溫度變化影響比較小、加工和更換簡單，能夠承受很大的位移阻力，特別是經(jīng)過防腐處理的木枕，使用壽命也長達約十五年之久，據(jù)悉，目前全世界范圍內(nèi)約九成鐵路使用的是木枕。

為了保護木材表層的保護膜，經(jīng)過戶外保護涂料或油基類涂料涂刷的表面為了達到最優(yōu)的效果在兩天內(nèi)嚴禁人員走動或重物移動。如想取得更優(yōu)異的防臟效果，可以在面層加做兩道清漆處理。如果木材出現(xiàn)裂紋、細微變形等不要慌張，那是由戶外環(huán)境的特殊性決定的，屬正?，F(xiàn)象，對它的防腐性能和結(jié)構(gòu)強度沒有影響。