日常我們看到的軌枕看似普通，但是軌枕的作用卻不可小覷，它不僅可以支撐鋼軌，還能保持鋼軌的位置，此外，還要將鋼軌傳遞的沉重壓力傳遞給道床。因此，軌枕須具備的柔韌性，還要具有的彈性，過軟或過硬均不可取，普通枕木的彈性須確保當(dāng)有列車經(jīng)過時能通過程度的變形來緩沖巨大壓力，在列車通過后又要盡可能盡快的恢復(fù)軌枕的原貌以迎接下一趟路過的列車。

       普通枕木彈性好，重量輕，制作簡單，絕緣性能好?？奂c木枕連接簡單，鋪設(shè)和養(yǎng)護(hù)維修、運(yùn)輸方便，木枕與碎石道碴之間有較大的摩擦系數(shù)。但其缺點(diǎn)是使用年限較短，消耗木材量大。為有效延長使用壽命，枕木一般須經(jīng)過注油防腐后使用。

        軌枕原來稱作普通枕木，是因為起初的軌枕都是用木材制作而成，因為木材有較好的彈性和絕緣性，重量小、受周圍介質(zhì)溫度變化影響比較小、加工和更換簡單，能夠承受很大的位移阻力，特別是經(jīng)過防腐處理的木枕，使用壽命也長達(dá)約十五年之久，據(jù)悉，目前全世界范圍內(nèi)約九成鐵路使用的是木枕。

       混凝土軌枕除了能大量節(jié)約鋼材外，還有使用壽命長、軌道穩(wěn)定性好，能滿足高速、大運(yùn)量要求等優(yōu)點(diǎn)。對推廣無縫線路起了很大的作用。其缺點(diǎn)是剛度大、彈性差，致使道床承受的壓力和振動加速度增大,從而加劇道碴的粉化,造成軌道的下沉增大，對機(jī)車車輛走行部分產(chǎn)生不利影響。為此，要求使用質(zhì)地堅韌的道碴和在軌枕上設(shè)置彈性墊層。