由于道岔具有數(shù)量多、構(gòu)造復(fù)雜、使用壽命短、限制列車速度、行車安全性低、養(yǎng)護(hù)維修投入大等特點(diǎn)，與曲線、接頭并稱為軌道的三大薄弱環(huán)節(jié)。它的基本形式有三種：即線路的連接、交叉、連接與交叉的組合。常用的線路連接有各種類型的單式道岔和復(fù)式道岔；交叉有直交叉和菱形交叉；連接與交叉的組合有交分道岔和交叉渡線等。單開道岔由轉(zhuǎn)轍器、轍岔、護(hù)軌及連接部分和道岔枕木組成。轉(zhuǎn)轍器是用來引導(dǎo)機(jī)車車輛由正線轉(zhuǎn)向側(cè)線或由側(cè)線轉(zhuǎn)向正線的轉(zhuǎn)向設(shè)備；轍岔及護(hù)軌是使機(jī)車車輛的車輪由一股鋼軌越過另一股鋼軌的過渡設(shè)備；轉(zhuǎn)轍器和轍岔由連接部分連接。轉(zhuǎn)轍器由一對尖軌、一對基本軌、轉(zhuǎn)轍裝置及一些連接零件所組成。轉(zhuǎn)轍裝置也稱扳道器，由閘座及道岔表示器、拉桿、拐桿等組成，以來操作尖軌的左右擺動以及改變道岔的開通方向。轍岔設(shè)置于道岔側(cè)線鋼軌與主線鋼軌的相交處，護(hù)軌設(shè)于轍岔的兩側(cè)。

　　轍岔由翼軌和叉心組成，翼軌是叉心旁邊兩根彎折的鋼軌，是車輪進(jìn)出叉心的過渡裝置。叉心兩工作邊的交角，稱之為轍叉角，轍叉角的余切值稱之為轍叉號。連接部分的作用是連接轉(zhuǎn)轍器和轍岔，他有直股和曲股兩部分，直股和普通直線線路一樣，曲股一般為圓曲線，也叫導(dǎo)曲線?；顒有能壸钪饕奶攸c(diǎn)是轍叉心軌可以板動。當(dāng)我們要開通某一方向股道時(shí)，活動心軌的轍叉心軌就與開通方向一致的翼軌密貼，與另一翼軌分開，這樣一來，普通道岔的有害空間就不存在了。實(shí)踐證明，消滅了道岔有害空間，行車更加平穩(wěn)，過岔速度限制較小，因而特別適合運(yùn)量大，需要開行高速列車的線路使用。道岔是個大家族，最常見的是普通單開道岔。它由轉(zhuǎn)轍器、連接部分、轍叉及護(hù)軌三個單元組成。轉(zhuǎn)轍器包括基本軌尖軌和轉(zhuǎn)轍機(jī)械。當(dāng)機(jī)車車輛要從A股道轉(zhuǎn)入B股道時(shí)，操縱轉(zhuǎn)轍機(jī)械使尖軌移動位置，尖軌1密貼基本軌1，尖軌2脫離基本軌2，這樣就開通了B股道，關(guān)閉了A股道，機(jī)車車輛進(jìn)入連接部分沿著導(dǎo)曲線軌過渡到轍叉和護(hù)軌單元。這個單元包括固定轍叉心、翼軌及護(hù)軌，作用是保護(hù)車輪安全通過兩股軌線的交叉之處。